2D 셀 애니메이션이 3D 디지털 기술에 자리를 내어주던 2000년대 후반, 스튜디오 본즈(BONES)가 선보인 애니메이션 <스트레인저: 무황인담>(2007)은 아날로그 작화가 도달할 수 있는 비주얼의 극점을 증명한 찬바라 액션의 걸작이다.

오는 11일, 17년 만에 4K 디지털 리마스터링으로 국내 극장(메가박스 단독) 개봉을 확정한 이 작품은 시간이 지나도 묵직한 서사의 울림을 전한다.

이 영화가 단순한 ‘작화진이 빚어낸 테크니컬 쇼케이스’를 넘어 명작으로 회귀하는 이유는, 화려한 핏빛 칼날의 궤적 아래 묵직하게 깔린 인간 본성에 대한 서사적 질문에 있다.

이 영화의 세계관인 전쟁이 끊이지 않는 시대는 잔혹하다. 칼날이 몸을 가르고 피가 분수처럼 뿜어져 나오는 시각적 자극보다 관객을 참담하게 만드는 것은 권력자들이 드러내는 ‘욕망의 잔인성’이다.

작중 명나라 황제는 영원히 살고자 하는 사적인 욕망(불로불사)을 위해 수많은 대군을 타국으로 보내고, 어린아이의 심장을 도려내 피를 바치는 잔혹한 의식을 지시한다.

황제의 신임을 얻어 부귀영화를 누리려는 사신단 백란과, 명나라가 건넨 금전이라는 권력의 부산물에 눈이 뒤집힌 일본의 영주들 역시 마찬가지다.

이 최고 권력자들에게 인간의 생명은 고결한 목적이 아닌, 자신의 탐욕을 완성하기 위한 ‘하찮은 소모품’이자 ‘도구’에 불과하다.

지배층의 추악한 욕망이 시스템화될 때 타인의 목숨이 얼마나 쉽게 정당화되고 짓밟히는지를 영화는 무겁고 비정한 톤으로 파고든다.

비정한 욕망의 폭주 속에서 역설적으로 빛을 발하는 것은 사회 가장 밑바닥에 위치한 이방인들의 연대다.

과거 영주의 명령으로 아이들의 목을 베었다는 트라우마에 갇혀 칼자루를 끈으로 묶어버린 낭인 나나시(이름 없음, 무명), 제물로 쫓기는 외로운 소년 코타로, 그리고 충직한 개 토비마루.

동양과 서양 어디에도 속하지 못한 채 이방인으로서 배척받던 나나시와 갈 곳 잃은 소년은 거창한 명분이나 대의가 아닌 ‘곁에 있는 생명을 지키고 약속을 이행한다’는 지극히 인간적인 낭만을 공유한다.

토비마루의 목숨을 구하기 위해 자신의 유일한 신물을 던지는 코타로의 순수함 그리고 그 소년과의 약속을 지키기 위해 이빨로 봉인했던 끈을 뜯어내는 나나시의 발도 시퀀스는 권력자들의 명분 없는 도륙과 대비되는 구원으로서의 검술을 보여준다.

연출 측면에서 안도 마사히로 감독과 전설적인 애니메이터 나카무라 유타카가 주도한 클라이맥스(눈보라 속 폐허 성채에서의 나나시와 라라우의 결투)는 영상 매체 역사상 최고의 진검승부로 꼽힌다.

3차원 입체 공간을 자유자재로 가로지르는 롱테이크 카메라 워크, 베기 직전과 직후의 시간 프레임을 변주하는 특유의 완급 조절, 그리고 중력과 반동이 느껴지는 리얼한 무게중심의 이동은 시각적 쾌감을 선사한다.

여기에 사토 나오키의 비장한 오케스트라 선율이 얹히며 승부의 열기와 전쟁의 허무함이 서사적 조화를 이룬다.

애니메이션 <스트레인저: 무황인담>은 인간을 도구로 여기는 비정한 욕망의 시대 속에서도, 피 튀기는 절망을 뚫고 피어나는 온기와 낭만이 얼마나 고귀한지를 입증한다.

오는 11일, 4K 화질로 극장에서 개봉하는 만큼, 잔혹한 칼날의 서늘함 뒤에 감추어진 클래식한 인류애와 2D 애니메이션 액션을 대형 스크린으로 경험해 보길 권한다.

/디컬쳐 박선영 기자 summer@