네이버 시리즈의 전설적인 웹소설·웹툰이 마침내 디즈니+의 10부작 오리지널 시리즈로 그 베일을 벗는다.

동양인이 연기하는 서양풍 황실 판타지라는 로맨스 판타지 장르의 실사화는 국내 OTT 프로덕션 역사상 늘 가장 험난한 도전 과제로 꼽혀왔다.

자칫 과도한 화려함이 어색한 촌스러움으로 변질되거나, 독특한 세계관 특유의 톤앤매너를 유지하기 어렵기 때문이다.

그러나 공개된 <재혼 황후> 1~3화는 이러한 우려를 첫 장면부터 단숨에 씻어낸다.

400억 원 규모의 압도적인 프로덕션 스케일 위에 탁월한 캐스팅을 얹어, 장르적 쾌감과 정극 드라마의 묵직함을 동시에 확보하는 데 성공했다.

1~3화는 동대제국 황실의 정점에 선 황후 나비에(신민아 분)의 단단한 일상에, 도망 노예 출신 라스타(이세영 분)를 황제 소비에슈(주지훈 분)가 데려오면서 균열이 생긴다.

이웃나라 왕자 하인리(이종석 분)와의 첫 인연이 맺어지는 도입 구간이다.

조수원 감독의 연출은 황궁이라는 공간을 단순한 배경에 두지 않는다.

프라하와 체스키크룸로프 등 유럽 현지 로케이션의 고풍스러운 전경과 파주·대전 세트장의 고전적인 르네상스·바로크풍 인테리어를 정교하게 매칭해 인물들의 정서적 거리감을 시각화한다.

차가운 대리석 복도와 반짝이는 샹들리에 아래에서 펼쳐지는 인물 간의 대치 장면은 미장센 자체만으로도 황실 암투의 서늘함을 훌륭하게 전달한다.

이번 1~3화에서 가장 빛나는 대목은 단연 배우들의 캐스팅과 인물 해석이다.

원작의 거대한 팬덤이 가진 기대치를 충족시키면서도 실사 매체만의 입체감을 완성해 냈다.

신민아는 단정하고 정갈한 톤앤매너로 나비에라는 인물의 정체성을 단번에 설득시킨다.

자신을 향한 도발 속에서도 절제 된 눈빛과 서늘한 기품을 잃지 않는 연기는 캐릭터의 결을 한층 깊게 만든다.

감정을 과도하게 표출하지 않으면서도 내면의 상처와 황후로서의 사명감을 이성적으로 억누르는 신민아의 정교한 감정선은 드라마 전체의 중심축을 굳건히 지탱한다.

소비에슈 역의 주지훈은 압도적인 피지컬과 특유의 서늘한 아우라로 황제의 절대 권력으로 찍어 누른다.

다만 원작 웹소설 속 소비에슈가 보여준 특유의 뻔뻔함과 치졸한 악의에 비해서는, 드라마판의 소비에슈가 상대적으로 덜 나쁘게 그려지며 인물의 각이 소폭 둔화된 점은 아쉬움으로 남는다.

그럼에도 불구하고 나비에를 향한 이기적인 통제와 뒤늦게 밀려올 후회의 복선을 입체적으로 깔아두는 주지훈의 연기는 묵직하게 중심을 잡는다.

1~2화 동안 나비에가 겪는 외로움과 황실의 답답한 갈등이 고조될 즈음, 3화에서 본격 등장하는 하인리 역의 이종석은 극 전체에 완벽한 ‘숨통’을 트여준다.

신비로운 새 ‘퀸’과의 교감 끝에 모습을 드러낸 이종석은 특유의 다정한 매력과 서왕국 왕자로서의 비밀스러운 카리스마를 오가며 단숨에 몰입도를 끌어올린다.

나비에의 서늘한 일상에 따뜻한 틈을 만들어내는 이종석의 멜로 텐션은 시청자가 이 드라마를 계속 몰입하여 시청하게 만드는 가장 강력한 동력이 된다.

라스타를 연기한 이세영은 이 작품의 가장 정교한 감정적 스파크를 일궈낸다.

무해하고 순진무구한 표정 뒤에 도망 노예 출신으로서 가지는 생존에 대한 집착과 욕망을 섬세하게 버무렸다.

단순한 1차원적 악녀가 아닌, 환경에 흔들리며 입지를 구축하려는 라스타의 입체적인 서사를 정밀한 딕션과 눈빛 연기로 완벽히 구축해 냈다.

드라마 <재혼 황후> 1~3화는 원작의 명대사와 명장면을 충실히 오마주하면서도, 텔레비전 드라마라는 매체의 특성에 맞게 호흡을 세련되게 다듬어냈다.

1~2화의 팽팽한 갈등과 답답함을 지나 3화 하인리의 등장과 함께 완급조절을 이뤄낸 연출력은 시청자들을 완벽히 매료시킨다.

원작의 팬들에게는 서사의 실사화가 주는 카타르시스를, 일반 대중에게는 잘 짜인 고품격 황실 정치·멜로 드라마의 재미를 선사하는 디즈니+의 <재혼 황후>. 탄탄한 초반 3회가 다져놓은 캐릭터와 세계관의 힘은 향후 펼쳐질 본격적인 황실 암투와 이혼 재판의 사이다 전개를 더욱 기대하게 만든다.

드라마 <재혼 황후>는 오는 4일 1~4화 공개 후 매주 수요일 2화씩 공개될 예정이다.

/디컬쳐 박선영 기자 summer@